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| Primera edicón de Un Cántico para Leibowitz en inglés |
La entrada de hoy
es interesante y triste. Interesante como todo lo que desvela los entresijos de
la industria editorial y más cuando hablamos de la continuación de una de las
grandes obras de la ciencia ficción, incluso conocida fuera del fandom. Triste, porque el tema
lo es: un mundo post-holocausto atómico, el suicidio de su autor, el trabajo
como escritor fantasma o negro (hack writer) en la conclusión del libro y por un
tibio recibimiento de la crítica.
Walter M. Miller, Jr.
escribió en 1959 Cántico a San Leibowitz (A canticle for Leibowitz) un libro duro,
arduo a ratos y sin esperanza en y para la humanidad, un verdadero clásico e
imprescindible de la literatura de Ciencia Ficción. Lógicamente la editorial
movió cielo y tierra para conseguir una continuación. Las sagas son parte
definitoria de la moderna ciencia ficción (y mucho más si nos fijamos en su
predecesora: la literatura Pulp) maestros como Isaac Asimov o Arthur C. Clarke
la han cultivado con éxito. Los importantes éxitos de ventas han llevado a las editoriales a alargar las sagas con libros de otros autores, siendo estos
más o menos acreditados en las portadas.
Sin embargo el caso que nos ocupa es atípico, San Leibowitz y la Mujer caballo salvaje
(Saint
Leibowitz and the Wild Horse Woman) se
publicó en 1997 (en el 2000 en español): 38 años después de su primera parte. Todos
los jugosos detalles se encuentran en el texto que sigue a esta humilde
entradilla. El autor principal no pudo finalizarla pero dejó marcado el camino,
no llegó a conocer el final del libro pues decidió poner fin a su vida
acorralado por la enfermedad.
Terry Bisson
fue el “negro” literario que acabó el libro, pero no aparece como coautor, aunque
es un dato conocido, gracias a este mismo artículo, alojado en su propia página web que
incluso Wikipedia
comenta. Terry ha sido muy poco traducido al español, en 2007 destaca su
premiada Cuando los osos descubrieron el fuego
(Bear Discover fire, 1990). Es
probable que de ser reconocido, lo sea por haber novelizado la exitosa película
de ciencia ficción: El quinto
elemento (Le Cinquième élément
1997, dirigida por Luc Besson).
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Titulo original: A canticle for Miller; or, How I Met Saint
Leibowitz and the Wild HorseWoman but not Walter M. Miller, Jr.
© 1997 Terry Bisson
Soy un escritor de
ciencia ficción, ocupación desafortunada si las hay. En noviembre de 1995 me llamó Don Congdon, un agente literario cuya
reputación conocía pero con el que nunca había tenido contacto. Congdon es un jugador.
Representa, entre otros, a William Styrony a Ray Bradbury. Me preguntó si había escuchado alguna vez
sobre un libro llamado Cántico a San Leibowitz. Le dije que sí. ¿Quién no? Cántico es uno de los pocos libros de cienciaficción que no sólo es conocido sino también leído fuera del
campo (a diferencia de, digamos, Dune o Forastero en tierra extraña, que ofrecen sus virtudes
sólo a aquellos que ya están atono con el género). Novela de angustia nuclear escrita en
los ‘50, cuenta la historia de una orden de monjes del Sudoeste de los Estados Unidos y sus
esfuerzos para mantener elconocimiento científico vivo en la nueva Edad Oscura,
posterior al ‘Diluvio de Fuego’ o guerranuclear. La Abadía de Leibowitz y el vecino pueblo de Sanly
Bowitz son denominados así luego de que un científico de Los Álamos se convierta en monje,
sea martirizado por la turba y --sólo tal vez-- sea un santo. Leibowitz era judío, la ironía del
título.
La primera gran novela de CF de temática postholocausto es una combinación de tres novelas cortas relacionadas que cubren alrededor de dos mil años, durante los cuales la ciencia renace y destruye la civilización una vez más. “Fue un buen año para los buitres”, es el refrán preferido de Miller. Para decirlo con suavidad, descree del Progreso.
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| Esta edición de Bruguera de la novela de Miller es la más conocida en Venezuela |
La primera gran novela de CF de temática postholocausto es una combinación de tres novelas cortas relacionadas que cubren alrededor de dos mil años, durante los cuales la ciencia renace y destruye la civilización una vez más. “Fue un buen año para los buitres”, es el refrán preferido de Miller. Para decirlo con suavidad, descree del Progreso.
Desde su publicación en 1959, Cántico siempre ha estado en el catálogo de
alguna editorial, vendiendo millones de ejemplares. Regularmente
aparece en las listas de lecturas de las escuelas medias y superiores. Incluso en las escuelas
católicas.
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| Don Congdon |
Don Congdon me dijo que el autor de Cántico, Walter M.
Miller, Jr., su cliente, trabajó en una secuela durante seis o siete años, pero se ‘dio
contra una pared de piedra’. Miller tenía cerca de setenta años. Su salud era mala desde hacía años, y
sufría de una grave depresión. Congdon le sugirió contratar a un escritor para ayudarlo a
terminar el libro y Miller estuvo de acuerdo. Me preguntó si no me gustaría echarle una mirada al
manuscrito. Le dije que sí.
Pensé, mierda, por supuesto que sí.
Como millones, leí, amé y jamás olvidé Cántico por San
Leibowitz . Más aún: buscaba trabajo. La mitad de mi vida me la gano haciendo hack work
para editoriales de Nueva York: edito, trabajo como escritor fantasma, hago novelizaciones,
libros juveniles, revisiones, etc. En parte es interesante ( Car Talk with Click and Clack), parte
deprimente (aquí no doy nombres). Mi última novela,
Pirates of the Universe, tuvo buena crítica, pero no hizo mucho dinero.
Tenía hasta el tope mis cinco tarjetas de crédito, la línea
plástica de la vida de un escritor independiente. Comprendan esto, mi buena amiga (y editora)
Alice Turner de Playboy me propuso un trabajo, entonces Congdon me contó de los
problemas de Miller durante uno de sus largos, elegantes y literarios almuerzos.
Llamé a Alice para agradecerle, y a la mañana siguiente me
fui a la oficina de Congdon en la Quinta Avenida para recoger el manuscrito. Esperaba un
desquicio. La continuación incompleta, a menudo incompletable, de un bestseller
reconocido es un segundo acto triste pero común en la literatura norteamericana del siglo veinte.
¿Recuerdan la secuela de El hombre invisible? ¿O de
Call it sleep? ¿O de Lo que el
viento se llevó ? Yo no.
Congdon me dio una caja que pesaba más que un perro pequeño.
La llevé a casa antes de abrirla. ¡El manuscrito en su interior tenía casi
600 páginas! He sido escritor lo suficiente como para saber lo que significa no poder
desprenderse de un libro. Miller describió a Congdon su legado como ‘intentar escupir a través de una
pantalla’. Yo esperaba, como dije,un desquicio. Leí toda la tarde y la mayor parte de la
noche. Terminé el libro a las diez de la mañana. Era brillante. Era maravilloso. Era casi perfecto.
No había una línea o una palabrafuera de lugar. No era un tosco borrador o un conjunto de
fragmentos, sino una obra maestra sin costuras, exótica e increíblemente rica que funcionaba
con seguridad, elegancia y brillantés a lo largo de 592 páginas. Y entonces se detenía.
Incluso tenía título:
San Leibowitz y la Mujer del Caballo Salvaje . La historia toma lugar en forma paralela a la segunda novela corta de Cántico, el siglo XXXIV. Es contada desde el punto de vista de un monje de Leibowitz, Dientesnegros, y
tiene que ver con la lucha entre la Iglesia en Denver y un nuevo imperio, rudo y violento, en
Texarkana. En medio de esta lucha están los ‘espectros’ que viven en las colinas, y los
nómades a caballo. Las armas acaban de ser reinventadas, y Dientesnegros viaja con un cardenal
secular llamado Caballitomarrón quien secretamente está armando a los espectros y a los nómades
para luchar junto a la Iglesia. Para complicar las cosas hay, por supuesto, una muchacha: una
maravillosa, evasiva e irreverente‘fantasma’ joven. Y hay más. Mucho más.
Llamé a Congdon y le dije que amaba el libro y quería el
trabajo. Congdon envió mi propuesta a Miller, que contestó simplemente: “Nunca escuché
nada de este tipo pero me suena bien”. Antes le había dicho a Congdon que ‘cualquier
idiota con sentido del humor puede terminar el libro’. De todos modos, ya estaba jugando el
partido.
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| Walter M. Miller, Jr. |
Mientras esperábamos la aprobación de la editorial, Congdon
me puso más al tanto. San Leibowitz y la Mujer del Caballo Salvaje fue vendida a Lou Aronica varios años antes
por lo que las editoriales cortésmente llaman ‘un número mediano de
seis cifras’. Aronica hacía mucho que se había ido, primero a Berkley y luego a Avon, y
necesitábamos un ‘continúen’ del actual líder de Bantam para terminar el proyecto. La mayor
parte del dinero aún no se había pagado, y no había ninguna seguridad de que quisieran el
libro después de todos estos años.
Pero Congdon estaba seguro de que sería capaz de ubicarlo en
algún lugar si era necesario.Hice mis deberes para el proyecto. Comencé a tomar notas,
hacer planes, prepararme para comenzar a trabajar. Releí Cántico y me asombré lo bien que se sostenía.
Congdon y mi agente, Susan Protter, trabajaron en un contrato tentativo
para saldar la deuda. Yo no tendría ningunan acreditación como coautor en la portada del libro, pero no tenía problema con
eso. La gente en el género y en el negocio sabía que yo habría hecho el trabajo. Todavía
esperábamos noticias de Bantam cuando Congdon me llamó alrededor de Navidad, diciendo:
“Tengo malas noticias. Ayer semató Walter”.
Me entristecí y desanimé. También estaba decepcionado.
Aunque a pesar de todo conseguiría el contrato, había deseado conocer a Miller y
obtener su aprobación del trabajo. Comprensiblemente, la familia se abstuvo de ofrecer detalles
de la muerte de Miller, pero gradualmente surgieron. La ironía era cortante: la
tercera sección de Cántico es una polémica contra el suicido. En el género hubo sentimientos
contradictorios: Miller no fue una persona popular. Después de su éxito inicial se hizo de
algunos enemigos, con los que se retiró de la comunidad de la CF. Tenía una personalidad irritante.
También estaba malquistado con su familia. La herencia sería manejada por su nieta, que se
había esforzado en conocerlo. Ella es una Arafat, educada en Texas pero con raíces en el
Cercano Oriente. Este complejo legadocultural es otra ironía, tal vez apropiada para un escritor
que estaba tan profundamente conflictuado sobre el catolicismo y Occidente.
Bantam finalmente dio su aprobación y comencé a trabajar.
Miller había dejado claramente detallado un resumen mostrando hacia dónde quería
que fuese el libro. Una parte estaba en cartas a Congdon; otra en notas a Aronica y para
sí mismo, incluyendo varias escenas completas incluyendo diálogo. Escribí las últimas
cien páginas del libro de acuerdo a las instrucciones de Miller. Usé cada palabra de su diálogo
y descripción, incluso cuando quebraban la continuidad. Miller era grande repitiendo
imágenes: buitres, mulas y un viejo cuidador de mulas, y siempre insistió en que no era un
‘estilista’, que no le importaba escribir como Ian Fleming. Fue un escritor cuidadoso y preciso, con
un seco sentido del humor.
Porfiaba por la claridad, lo que no es lo mismo que ser directo.
Me tomó un poco de tiempo entrar en su voz, pero una vez que lo hice me pareció
perfectamente natural. Estaba empapado en el escenario y los personajes.
Como editor y corrector de estilo, sabía cómo salir del
camino y hacer mi contribución transparente. Usualmente lo que hago es escribir peor...
algo mucho más divertido que escribir mejor ¡imitando a un maestro! Estaba jugando con Michael
Jordan, o al menos con Larry Bird, y como dicen en la NBA, mejoró el nivel de mi juego.
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| Portada del número 30 de la revista Cuásar de 1998 |
Mientras trabajaba en el libro era muy consciente de lo
feliz que me sentía. La recomendación de Alice Turner me había conseguido el
trabajo, y si bien definitivamente soy apropiado para él, hay varios escritores de CF que podrían
haberlo hecho al menos tan bien como yo. Michael Bishop, John Kessel y Karen Joy Fowler
vienen rápidamente a mi mente. Y también una multitud que lo podría haber estropeado
abominablemente.
Mientras trabajaba me enamoré del libro y, curiosamente, de
Miller mismo. No puedo imaginar dos escritores más distintos. Definitivamente, yo
soy un estilista (al menos me gusta pensar eso) y mi ideología política es materialista,
marxista y modernista. La historia de Miller es cíclica (nada consigue mejorar) y sus héroes son santos
ingenuos. Espera poco de la gente y, sin embargo, la ama y la perdona, una y otra vez, porque
así es el cristianismo. Supongo.
Cinco meses más tarde estaba hecho el trabajo. Lo remití, el
agente y la familia me dieron su aprobación, y finalmente lo hizo Bantam. Entre
tanto, mi editor, Tom Dupree, dejó la editorial (algo común en este mundo). Tuve fortuna con su
reemplazante, Pat LoBrutto, que no sólo es un sólido profesional de la CF, sino un mensch (persona honorable e íntegra) literario, editor de Walter Tevis en Doubleday. Gracias a Pat (y Congdon), pude revisar las
ediciones preliminares. Pasé unas semanas trabajando en la a menudo complicada geografía de
Miller, incluyendo la locación de Nueva Roma para los mapas de la guarda.
El libro apareció en octubre. Fue y todavía es un libro
enteramente de Miller. Lo que yo hice, lo hice escribiendo como él, y es, espero,
transparente. Estoy feliz y orgulloso de ser parte de una historia única y exitosa con un final feliz. A
diferencia de las muy aguardadas secuelas de Ahora y siempre (Jack Finney era otro de los clientes de Congdon)
o Call it Sleep de Roth, San Leibowitz y la mujer del caballo salvaje , de Walter M.
Miller Jr., es una obra maestra por derecho propio, mérito completo de su autor y de su
predecesora.
Sólo nunca haber conocido al hombre con el que trabajé tanto
y tan intensamente, incluso después de su muerte. Pero eso nunca estaba en las
cartas. Lucius Shepard me contó una historia poco después de que consiguiera el trabajo.
Cuando él vivía en el sur de Florida, Lucius recibió la carta de aficionado (¡alguien de quien
nunca había sabido nada!) de Walt Miller, que vivía a unos pocos kilómetros. Elogiaba su
escritura con cierta profundidad. Luego,al pie, decía: ¡Esto no quiere decir que quiera conocerte!
Buenas noches, dulce príncipe. Y gracias.
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| Terry Bisson: San Leibowitz y la mujer del caballo salvaje , de Walter M. Miller Jr., es una obra maestra por derecho propio, mérito completo de su autor y de su predecesora. Fotografía tomada de PM express |
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En 1968 nace. Reside en Málaga desde hace más de tres lustros.
Aficionado a la Ciencia Ficción desde antes de nacer. Muy de vez en cuando, sube post a su maltratado blog.
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